América busca campeón

La Copa América de 2011 toca a su fin y ya solo queda por saber quién será coronado Rey de América para las próximos cuatro años, si el Uruguay de Tabárez o la Paraguay del Tata Martino. Ambas selecciones han llegado a la final por saber explotar al máximo sus condiciones tácticas en un torneo en el que las dos mega potencias no han estado a la altura.

Uruguay, en este panorama, ha sabido volver a encontrar la línea de juego marcada en el pasado Mundial de Sudáfrica y que ya la coronó -virtualmente- como la mejor selección sudamericana al ser el único combinado no europeo en llegar a semifinales. Ahora tendrá que demostrarlo sobre el césped en la corta distancia. A pesar de las dudas iniciales, acrecentadas tras la lesión de Cavani, Uruguay ha sabido reencontrarse y eso, paradójicamente, quizá haya sido en parte gracias a la propia lesión del delantero del Napoli que obligó a Óscar W.Tabárez a desterrar el tridente y dotar de mayor presencia el centro del campo. Incluso la sequía goleadora de Forlán no se está notando por el oportunismo de Luis Suárez que con sus goles ante Perú se reivindicó ante lo que estaba siendo un discreto torneo de su parte.

Tampoco sería justo obviar la solidez que aportan a la selección hombres como Lugano, auténtico general de la defensa charrúa, el 'chino' Ríos o el 'palito' Pereira sin olvidarnos, claro está, del héroe ante Argentina: Fernando Muslera.

Por todo ello es Uruguay quien acude a la cita ante los paraguayos como favorito aunque bien harán en no caer en falsas confianzas. Si una selección puede definirse con un estilo propio esa es Paraguay, que ha sido capaz de hacer del órden táctico y defensivo una forma de vida. Más obligados que nunca ante la lesión de Santa Cruz y la falta de puntería de Lucas Barrios, la guaraní se ha refugiado en un enorme entramado defensivo y capacidad de trabajo para sacar adelante partido a partido a pesar de no haber sido capaz de no vencer ninguno.

Tata Martino, sancionado con dos encuentros tras la gresca del pasado miércoles, verá desde la barrera si es capaz de culminar su trabajo con un título antes de su más que probable salida del cuerpo técnico paraguayo con dirección a su Argentina natal. Para ello volverá a confiar en el bloque que ha puesto en liza durante los últimos encuentros y que cuenta, como último baluarte, con Justo Villar nuevo jugador de Estudiantes de la Plata.

¿Será capaz Paraguay de llevarse la Copa sin ganar/perder un encuentro?¿Llegará Forlán, el superhéroe del gol, a su cita con él?¿Veremos el enésimo encuentro del torneo dominado por las defensas?¿Tabárez o Martino? La solución a todas estas preguntas mañana, en Buenos Aires.

La rebelión de los modestos

Esta edición de la Copa América, pase lo que pase en semifinales, ya forma parte de la historia. Cuando se vuelva la vista atrás se recordará como la primera edición en la que -participando ambos- ni Argentina ni Brasil llegaron a semifinales, o como la edición en la que Venezuela rompió en mil pedazos su condición de cenicienta y enseñó los dientes a Brasil primero y a Chile después o, incluso, como la edición en la que Brasil se volvió a casa por no acertar con ninguno de los lanzamientos de penalti con los que se jugó el pase a semifinales. Un logro solo a la altura del inolvidable hat-trick de fallos conseguido por Martín Palermo en la edición de 1999.

En todo campeonato cabe la posibilidad de que en una, o tal vez dos, eliminatorias salte la sorpresa. Ese día malo que se cruza en el camino de la favorita, los nervios de la eterna aspirante o el resurgir de la que, tras una nefasta fase de grupos, aparece en el partido del cruce. Pero que en unos Cuartos de Final de toda una Copa América los cuatro favoritos caigan y en tres casos lo hagan tras disputar prórroga... eso ocurre en contadas ocasiones.

La primera en doblar la rodilla fue Colombia sorprendida por una combativa Perú y condenada por su falta de puntería primero y los errores garrafales de su guardameta después. Incluso el infalible Falcao no acertó con un penalti que hubiera metido a los cafeteros en semifinales dentro del tiempo reglamentario. Horas después Argentina, tan criticada y a la vez tan esperada, se dejaba desde los once metros las esperanzas de todo un país en una Copa que se resiste desde 1993. Fue la menor de las sorpresas por caer ante Uruguay, cuarta en el pasado Mundial, y tras un partido que cualquiera pudo ganar pero que un combinado con Messi y el elenco de estrellas que le acompañan caiga en Cuartos siempre es una sorpresa. Tevez fue el único en no acertar desde el punto fatídico en una exhibición de definición charrúa. Muslera, con su actuación previa, había propiciado llegar hasta allí.

Cuando todo el mundo daba por hecho que el cupo de sorpresas se había cumplido sobradamente, Paraguay dejaba en la cuneta a la vigente campeona. En un partido que Brasil mereció llevarse de calle, la figura de Justo Villar emergió para sellar el marco guaraní y forzar una prórroga en la que ambos equipos parecieron firmar un pacto de no agresión y jugarse todo a la suerte de los once metros. Brasil erró en todos y cada uno de sus lanzamientos forzando en solo una ocasión la actuación de Villar. Menezes en rueda de prensa criticó el estado del cesped y en concreto del punto de lanzamiento mientras 'Tata' Martino reconocía que su selección había tenido 'culo'.

Pero faltaba la traca final y confirmar si la revelación podría con la roja, convertida en máxima favorita tras las caídas de argentinos y cariocas. Y se confirmó. Vaya si se confirmó! En Chile todavía andan pellizcándose para comprobar si lo de ayer ocurrió de verdad o fue solo un mal sueño. Dos balones parados condenaron a una débil defensa chilena que hizo aguas por arriba y el infortunio de cara a puerta los sentenció. El gol de Chupete Suazo fue estéril y los andinos también hicieron las maletas tras estrellarse en los palos y la defensa venezolana.

El debate está servido. Igualdad máxima, eso está claro pero ¿por mejora de los débiles o por desidia de los grandes? Sería injusto obviar el trabajo realizado por Markarian en Perú, Martino en Paraguay o Farías en Venezuela (a Tabárez lo pongo en otro escalafón) pero en tres de los cuatro casos -y uno reconocido- sería injusto obviar que también hubo algo de 'culo' en mayor o menor medida.

Solo falta por saber quien se llevará esta peculiar Copa. Uruguay parece ahora el favorito (cualquiera se atreve a asegurarlo) pero Paraguay y Perú quieren reverdecer laureles a costa de una Venezuela que sueña con su primer título. La solución en algo menos de una semana.

Análisis Tercera Jornada

Terminada la fase de grupos en la pasada madrugada del miércoles la Copa América 2011 entra en la fase decisiva de los cruces de Cuartos de Final y lo hace, a pesar de los malos resultados de Argentina y Brasil, sin grandes sorpresas en las clasificaciones aunque algunos como los anfitriones tendrán un cruce menos plácido por su mala competición.

Grupo A. A de Argentina, A de Aguero

El delantero del Atlético, a pesar de no arrancar con la vitola de titular, ha sido decisivo para la clasificación de la albiceleste para Cuartos. Hizo el tanto del empate frente a Bolivia y firmó un doblete ante Costa Rica que, parece, puede haberle hecho ganarse un puesto en el once titular. La puntería del yerno de Dios junto a la figura de un renaciente Messi sirvieron para doblegar al combinado tico en el último partido y sellar así el pase evitando el descalabro nacional. Los de Batista siguen sin convencer aunque el carrusel de cambios introducido por el DT puede mantenerse para el partido frente a Uruguay.

Costa Rica, por su parte, abandona el torneo como era de esperar aunque lo hace habiendo dado guerra hasta casi el final. Los sub23 costaricenses estuvieron pendientes de una victoria de Venezuela en el grupo B para optar a ser mejor tercero pero finalmente no pudo ser. La participación de los centroamericanos nos deja la figura de Joel Campbell como revelación del torneo y su gran actuación ya ha llamado la atención de Wenger que lo busca para su Arsenal.

Colombia ha aprovechado la debilidad argentina para, sin alardes, clasificar primero y tener así un asequible cruce ante Perú. Eso si, los incas no venderán barata su derrota como han demostrado en su grupo así que los Falcao, Guarín y compañía tendrán que ofrecer más de lo que han hecho hasta la fecha si quieren optar al podio. El delantero del Oporto cargó su escopeta ante Bolivia, ahora hace falta ver si también dispara ante rivales de mayor calado.

Grupo B. Brasil no cede y la sorpresa vinotinto

Como comentaba en análisis anteriores Venezuela puede calificarse como la auténtica sorpresa del torneo aunque su debilidad a balón parado ante Paraguay le ha costado caer al segundo puesto del grupo. Fragilidad defensiva que deberá corregir para seguir haciendo historia y tratar de alcanzar unas semifinales por primera vez en su historia.

Brasil, de la mano de Neymar, pisó el acelerador en su partido ante Ecuador para golear a la tricolor y terminar -por diferencia de goles- como primera de grupo tras un más que discreto comienzo de campeonato. A pesar de la goleada y a pesar del primer puesto la Brasil de Menezes no acaba de convencer y, al igual que ocurre con Argentina, no termina por encontrar un once estable. Ante Ecuador entró Maicon relegando a Alves, Robinho entra y sale sin acabar de convencer y, por si fuera poco, Julio César dejó dudas con su última actuación. Flojo nivel el demostrado por una selección a la que se le puede y debe pedir mucho más. Quizá el único que se salva por el momento es Ganso pero ni siquiera el nivel del mediapunta del Santos supera el notable.

Paraguay entra, a pesar de dejarse empatar en el descuento por Venezuela, como una de las mejores terceras. Curioso el papel irregular de los del Tata Martino capaces de casi vencer a Brasil y de perder una renta de dos goles en dos minutos ante Venezuela. Queda por ver el alcance de la lesión de Santa Cruz, que podría ser una sensible baja para los guaraníes máxime cuando Lucas Barrios no acaba de mostrar el nivel que demostrara en la Copa del Mundo.

Ecuador se queda fuera tras ser incapaz de lograr una victoria en sus tres apariciones. Caicedo fue un llanero solitario entre la medianía de la tricolor y a pesar de su gran actuación ante Brasil abandona la competición para empezar a pensar en su nueva aventura en Rusia.

Grupo C. La igualdad como máximo exponente

Chile, con su agónico tanto ante Perú, logró romper la igualdad con la que se iba a resolver la fase de grupos en el que ha sido, de largo, el más reñido de todos. La roja tuvo que tirar de galones y recurrir a los Alexis, Valdivia y compañía para resolver sobre la bocina un partido que le complicó, y mucho, una selección peruana aún formando con varios suplentes conocedora de que ya se encontraba clasificada. Una sorpresa la de los incas, a los que no se les esperaba para esta cita presentando las bajas de jugadores como Farfán o Pizarro, pero que han sabido compensar con un gran trabajo defensivo y orden táctico. Gran labor de Markarian.

Por otro lado Uruguay doblegó por la mínima, como han hecho todos, a México y consigue entrar segunda aunque esto le suponga encontrarse al coco en Cuartos. Los de Tábarez, sin llegar tampoco al nivel mostrado en Sudáfrica, contarán con casi toda seguridad con la baja de Cavani ante Argentina lo que obliga a modificar el dibujo del técnico y renunciar al tridente Forlán-Suárez-Cavani con el que arrancó en San Juan.

México cumplió los pronósticos y vuelve de vacío de un torneo al que acudió casi por obligación aunque sea digno de reseñar el papel jugado por los jóvenes aztecas ante tres selecciones duras, dos de ellas entre las mejores de Sudamérica.

Análisis Segunda Jornada

La Copa América sigue quemando jornadas y tras una semana de competición alcanzamos la fase decisiva con la disputa del tercer y último partido de la fase de grupos. De las doce selecciones que comenzaron la competición el pasado viernes cuatro harán las maletas y las ocho restantes comenzarán la disputa real por el trofeo.

Grupo A. La decepción argentina
Pocos, o más bien nadie, podía prever el desastroso papel de la albiceleste en su torneo. Los de Batista no mejoraron ante Colombia la pobre imagen ofrecida ante Bolivia y su clasificación pende del fino hilo del partido ante Costa Rica. Con el debate abierto sobre el papel de Messi en la selección y los rumores de rencillas internas en el vestuario, los ticos pueden erigirse en verdugos del sueño argentino y selección revelación al mismo tiempo. A los centroamericanos les bastaría un empate en el último partido para clasificarse, a expensas de lo que suceda en el Colombia-Bolivia para definir su posición. Todo lo que no sea una victoria para los gauchos los deja fuera.

Por su parte Colombia tiene todo de cara para clasificar primera. Ha hecho los deberes hasta la fecha venciendo (por la mínima, eso si) a Costa Rica y puntuado ante Argentina con lo que le sirve no perder en el último partido para entrar, probablemente, como primera de grupo. Los del 'Bolillo' Gómez no han hecho un torneo a la altura de lo esperado pero el flojo nivel de Argentina le está sirviendo para pasar sin apuros ni desgaste. Bolivia, con un solo punto, lo tiene complicado porque contará para el último partido con las bajas de Flores y Rivero sancionados tras su expulsión ante Costa Rica.

Grupo B. La vinotinto, revelación del torneo
Tampoco le están yendo mucho mejor las cosas a la canarinha. Menezes no acaba de dar con la tecla adecuada y tras el pinchazo ante Venezuela llegó el susto de ayer ante Paraguay. El gol de Fred puede valer su peso en oro ya que una derrota brasileña hubiera supuesto prácticamente decir adiós a la clasificación para octavos por la vía directa. Si debate hay en Argentina por el (mal) juego de su selección no descubro nada si digo que en Brasil se habla de poco más que del (mal) papel de la suya. Aún con todo, la más que probable victoria ante Ecuador los meterá en la disputa de las eliminatorias.

Todo lo contrario ocurre en Venezuela donde sus hombres están protagonizando una de las sorpresas agradables del torneo. A pesar de que el amistoso previo ante España desnudó las carencias de la vinotinto, el empate cosechado en la jornada inaugural ante Brasil supuso un espaldarazo de moral tremendo para los venezolanos. La victoria ante Ecuador los consolida al frente del grupo y les asegura la tercera plaza que podría meterlos en Cuartos. El último encuentro les enfrenta a la Paraguay del 'Tata' Martino, tercera en discordia, que se juega su futuro en el torneo tras ver como Brasil les igualaba en el último minuto. Solo les vale la victoria para avanzar ya que el empate les dejaría con unos insuficientes tres puntos.

Grupo C. Tres selecciones para dos puestos
Como era de esperar con la convocatoria que traía México a esta Copa América la clasificación para Cuartos en este grupo es cosa de tres. Los aztecas han estado a la altura, seguramente por el flojo nivel del torneo, y a pesar de haber caido en los dos partidos jugados lo han hecho por la mínima. Es de esperar que también Uruguay los derrote y, por tanto, los de Tabárez pasen con cinco puntos. El combinado charrúa no está realizando hasta la fecha un gran papel y para colmo llegó la lesión de Cavani. De esta forma Forlán se convierte, más si cabe, en el referente celeste.

Perú está sorprendiendo porque a pesar de las bajas con las que llegaba plantó cara a Uruguay aunque tambien es cierto que sufrió para vencer a México. Vidas paralelas con su rival del martes, Chile, en la que todos esperamos más de Alexis Sánchez aunque ya ofreció algún detalle el pasado viernes. Valdivia con su gran actuación llama a las puertas del once y ojalá lo consiga, ya que sería un aliciente para todos los que seguimos esta Copa América que, al menos hasta la fecha, ha presentado más nombres que hombres. Llega el momento decisivo en el que esos 'elegidos' tienen que demostrar estar a la altura y guiar a sus elecciones a la conquista del trofeo.

Análisis Primera Jornada. Grupo C

Para no perder la costumbre que se ha establecido en los otros dos grupos, la sorpresa tampoco faltó a la cita en éste aunque fue mucho menor que las dos anteriores. Una Perú guerrillera atascó el tridente de Óscar W. Tabárez y arañó un empate que le da vida.

Uruguay-Perú

La selección charrúa, aspirante a revelación del torneo, partía con la teórica ventaja de enfrentar a una Perú debilitada por las lesiones con el tridente formado por Forlán, Luis Suárez y Cavani pero salvo el atlético ninguno rindió de acorde a lo esperado aunque el delantero del Liverpool acabara firmando el único tanto celeste.

Uruguay se atascó en el centro y Lodeiro no apareció, o no todo lo suficiente, para surtir de balones a sus atacantes. Para cuando lo hizo, Uruguay ya perdía por un gol a cero tras aprovechar Guerrero un fallo infantil del centro de la zaga charrúa. En la reanudación ambas selecciones lo intentaron aunque sin acierto y a pesar de no realizar un buen fútbol si que existieron claras oportunidades en las botas de Vargas y Forlán. Guerrero tuvo la última pero su cabezazo no encontró el premio que quizá Perú mereció más que su rival.

Chile-México

Por su parte Chile cumplió con los pronósticos derrotando -aunque por la mínima- a la "baby México" que incluso sorprendió adelantándose en el marcador. Los aztecas han llegado a Copa América con la misión de salvar de forma decorosa su participación y el primer paso, y tal vez el más importante, ya lo han dado.

El gol de Araujo poco antes del descanso fue neutralizado en la segunda parte por el tanto de Paredes y, apenas cinco minutos después, volteado por un remate de cabeza de Vidal a la salida de un corner. Aunque Chile dispuso de ocasiones para haber logrado una renta mayor el marcador ya no presentaría variación.

La segunda jornada presenta un apasionante Uruguay-Chile que debería decidir el campeón de grupo aunque tras el empate charrúa de la jornada inaugural, una victoria de los de Tabárez no acabaría de decidir nada. Por su parte Perú tratará de hacer bueno el punto logrado y cumplir ante los sub23 aztecas, que tratarán de salvar su adiós anticipado a la competición.

Análisis Primera Jornada. Grupo B

Continúan las decepciones en el torneo americano. Si el viernes la protagonista era la anfitriona Argentina, ayer el turno fue para la otra super favorita: Brasil. Hasta la fecha poco fútbol, poco ritmo y sobre todo pocos goles. La primera jornada en el grupo B podría considerarse como "nula", aunque Venezuela salga fortalecida de ésta.

Brasil - Venezuela

Se esperaba mucho del combinado de Menezes que además arrancaba la competición ante el que a priori es el rival más débil del grupo. Sin embargo, la fuerza inicial de la canarinha se fue apagando con el paso de los minutos. Del archinombrado Neymar ni rastro. Apenas unos gambeteos sin beneficio pegado a la cal. Pato fue el mejor mientras Brasil jugó al fútbol y solo el larguero evitó que los brasileños se adelantaran en el marcador.

Venezuela, con una gran disposición táctica y generosidad en el trabajo fue capaz de ir comiendo poco a poco el terreno a los cariocas aunque bien es cierto que tampoco llegó a inquietar la meta de Julio César con ocasiones claras. Punto de oro para la vinotinto con el que a buen seguro no contaban antes del debut.

Paraguay - Ecuador

Más entretenido resultó, al menos en sus primeros cuarenta y cinco minutos, el choque que enfrentó a guaraníes y ecuatorianos. Con su estilo defensivo inconfundible, Paraguay dominó los primeros minutos y tuvo en sendos remates de Barreto y Ortigoza la oportunidad de inaugurar el marcador aunque fuera Ecuador quien dispusiera de la más clara ocasión que Benitez no acertó a culminar cuando ya había hecho lo más dificil.

En la segunda parte el partido cayó y fue un quiero y no puedo por parte de ambas selecciones. Caicedo lo intentó aunque estuvo en todo momento bien escoltado por Da Silva y Verón. Por parte paraguaya la sorpresa fue el leproso Estigarribia que tomó los galones de un desaparecido Lucas Barrios.

La segunda jornada podría dejar a Brasil ante una complicada tesitura ya que tendrá que afrontar la solidez defensiva de los hombres del Tata Martino. Al igual que sucede con Argentina, todo lo que no sea una victoria podría poner en apuros a los cariocas aunque todavía les quedaría la bala de Ecuador en el tambor. Por otro lado, Venezuela tratará de confirmar el golpe moral del empate ante la pentacampeona buscando asegurarse, al menos, el tercer puesto del grupo que pudiera darle el pase a Cuartos.

Análisis Primera Jornada. Grupo A

La primera jornada de la Copa América ya es historia para las cuatro selecciones que componen el grupo A tras la disputa de los dos partidos que han dejado más luces que sombras en las dos favoritas del grupo: Argentina y Colombia.

Argentina - Bolivia

La albiceleste abría la competición como anfitriona ante un rival asequible, en teoría, como Bolivia. Sin embargo, y a pesar del cambio de entrenador tras el fracaso mundialista, Argentina volvió a evidenciar los mismos defectos que en la cita sudafricana: desorden táctico y excesivo individualismo. Messi no brilló a pesar de que lo intentó una y otra vez y la delantera albiceleste estuvo desaparecida hasta que surgió el Kun. En muy pocos momentos se vio a esa Argentina favorita al campeonato que toda la afición espera.

A Bolivia, en cambio, le sirvió con un meritorio órden táctico para neutralizar el potencial local y un golpe de fortuna en forma de fallo infantil de Banega para conseguir el gol. Incluso podría haber conseguido un botín mayor si Marcelo Moreno hubiera definido con acierto un mano a mano con Romero.

Colombia - Costa Rica

Tampoco Colombia dejó una buena imagen en su debut ante los sub23 costarricenses. En un partido lento y trabado, los cafeteros encontraron el premio del gol que Moreira les había negado con anterioridad justo antes del descanso. Demasiado castigo para una joven selección de Costa Rica que para entonces ya jugaba con diez por la rigurosa expulsión de Randall Brenes.

Aunque es cierto que los colombianos pudieron haber logrado un marcador más amplio en ningún momento hicieron gala del potencial ofensivo que se les presupone y con un ritmo de juego demasiado lento por momentos abusaron en exceso del desplazamiento en largo.

La segunda jornada, con el Argentina-Colombia, se presenta como una reválida para ambos combinados además de tener tintes dramáticos para la albiceleste si no consigue una victoria que compense su mal arranque. Una hipotética derrota dejaría a Argentina al borde del desastre en su propio torneo.

Arranca la Copa América 2011

Esta noche, madrugada aquí en España, arranca la 43ª edición de la Copa América que se disputa en suelo argetino. Con medio país de luto deportivo por el descalabro de River del pasado domingo, los hinchas vuelven a emocionarse con el fútbol como sucede cada vez que entra en escena la albiceleste.

Los de Batista son claros favoritos para alzarse con el torneo y no solo porque jueguen como locales. La figura de Messi emerge como referente ineludible y si a él sumamos nombres como Aguero, Milito, Mascherano, Di María, Tévez o Pastore resulta complicado pensar en aburrirnos cuando jueguen los gauchos. Sin embargo el talón de Aquiles puede estar tanto en la portería como en la defensa, donde se combinan jugadores expertos -quizá demasiado- con otros que no han tenido a lo largo de la temporada demasiados minutos.

En el otro lado del ring de la pelea por el título está Brasil. La canarinha afronta el campeonato bajo el culebrón Neymar que amenaza con devorar todo lo que no esté relacionado con el futuro de su crack en ciernes. Pato, Alves, Robinho y los emergentes Neymar y Ganso son la apuesta de los brasileños por el jogo bonito.

En el segundo escalón encontramos selecciones como Uruguay, después de su gran Mundial, Chile o Colombia que aspiran a convertirse en la revelación del torneo y tratar de dar un susto a las favoritas. La fuerza del bloque es la apuesta de estas selecciones que encuadran -además- en sus listas a jugadores como Forlán, Suárez, Cavani, Falcao, Guarín, Zapata, Suazo, Valdivia o Aléxis Sanchez, otro jugador en boca de todos durante estos días.

Fuera de este grupo de aspirantes, por voluntad propia, se encuentra México que presenta a la cita una selección plagada de jóvenes desconocidos entre los que se ha colado a última hora -y por motivos extradeportivos- el ex azulgrana Giovanni Dos Santos. Tras la exitosa Copa de Oro disputada por la tricolor, la Copa América se presenta para los aztecas como un mero trámite.

Veinticuatro días por delante de fútbol para decidir quien es el próximo "rey de América" en los que seguro habrá sorpresas, decepciones y sobre todo, esperemos, color y calor en la grada. Eso si, sin llegar a los extremos vividos días atrás.

A las puertas del cielo

Elche y Granada buscarán esta noche su regreso a la élite del fútbol español en un partido que no puede presentarse, al menos a priori, más emocionante. Con la eliminatoria abierta tras el empate a cero que se registró en el Nuevo Los Cármenes, dos equipos que se han mantenido durante toda la temporada en la parte alta de la tabla, que cuentan con jugadores de peso y calidad y con un ambiente encendido tras lo sucedido fuera del campo en el partido de ida.

Elche ya está en plena ebullición en las horas previas al partido. El Martínez Valero presentará sus mejores galas y espera contemplar el regreso del club ilicitano a Primera tras las veintitres temporadas -treinta y cinco en el caso del Granada- que lleva alejado de ésta. Se han vendido todas las localidades por lo que el lleno , unido a los incidentes de la ida, han provocado que el partido haya sido declarado de alto riesgo. Parece seguro que la temperatura en la grada será alta, más allá de la que refleje el mercurio en la ciudad alicantina.

En lo deportivo, el Elche afronta el choque con la ausencia de Bodipo en el ataque por lo que fiará todo su poder ofensivo al canario Ángel mientras en los rojiblancos Geijo podría ser nuevamente titular tras su reaparición el pasado miércoles. Los locales cuentan con la ventaja del factor campo pero un gol granadino les obligaría a doblar esa cifra.

Todas las cartas están ya encima de la mesa y solo queda por dilucidar el nombre del que será el vigésimo club que complete la próxima edición de la Liga de las Estrellas. La solución, esta noche a eso de las once de la noche.

Comienza el sueño olímpico

Hoy comienza, para ocho países, el sueño de estar en las Olimpiadas que el próximo verano se disputarán en Londres y entre ellas vuelve a estar España tras varios años de ausencia. Lejana queda ya la participación en Sidney 2000 donde posteriores campeones del Mundo como Xavi, Puyol o Marchena se dejaron el oro ante la Camerún de Eto'o y Kameni tras una dolorosa tanda de penaltis.

Para poder estar en la cita londinense España tiene ante sí un difícil reto en Dinamarca y es que ha quedado encuadrada en el grupo B junto a las potentes selecciones de Inglaterra, República Checa y Ucrania. Los de Luis Milla debutarán mañana (20.45 h. Cuatro) ante los ingleses en lo que se presupone un partido entre los dos mejores combinados del torneo y que marcará el futuro de la Roja en el campeonato.

Para este torneo el turolense ha reunido una auténtico elenco de futbolistas de primer nivel que va desde el atlético De Gea en la portería hasta el blaugrana Bojan en la delantera, pasando por los Thiago, Ander, Rubén Perez, Jeffren... Por si esto fuera poco la sub21 se ha reforzado con la presencia de dos 'absolutos' como Mata y Javi Martínez que, precisamente tal día como hoy hace un año, comenzaban el sueño mundialista en Sudáfrica. Esperemos que sea una feliz coincidencia.

Para hoy queda el arranque del otro grupo con los partidos Bielorrusia - Islandia (18:00 h.) y Dinamarca - Suiza (20.45 h.). Ambos partidos podrán seguirse por LaSiete.

El Nigeria - Argentina bajo sospecha

Nigeria y Argentina disputaron el pasado miércoles un partido amistoso con vistas a preparar los próximos compromisos oficiales de ambas selecciones (la clasificación para la Copa de África para las águilas verdes y la Copa América para la albiceleste). Hasta ahí todo normal. El resultado final fue un contundente 4 a 1 a favor de los africanos, que aprovecharon la permisividad de una selección argentina plagada de jugadores suplentes. Un mal día. Hasta ahí todo normal.

Sin embargo, el escándalo ha saltado tres días después cuando el rotativo inglés Daily Telegraph ha publicado los indicios que apuntan al enésimo caso de apuestas ilegales en el mundo del fútbol. Lo peculiar de esta ocasión es que la luz de los focos no apunta a ninguno de los futbolistas que se encontraban sobre el césped. sino que lo hace directamente sobre el árbitro del encuentro, Ibrahim Chaibou de Niger.

El partido discurría en sus últimos minutos con un contundente 4-0 para los nigerianos. momento en el que -según el diario británico- se produjo un importante movimiento de dinero en favor de un gol argentino. Sin motivo alguno, el colegiado añadió nueve minutos hasta que señalara en área africana un penalti que solo existió en su mente. Mauro Boselli convirtió la pena máxima y el partido concluyó sin más incidencias.

Ahora la FIFA ha abierto una investigación sobre el partido en la que tendrá que dictaminar lo que, a todas luces, parece un caso de evidente corrupción arbitral. A continuación podéis ver el video del resumen del partido y juzgar por vosotros mismos la polémica acción (minuto 7:01).

Dos históricos dejan la élite

A veces -y solo a veces- el fútbol nos deja entrever la grandeza del deporte que es y nos muestra que, como el título de la telenovela, los ricos también lloran. Los ricos o los que cuentan con un laureado historial a sus espaldas como son los casos de Sampdoria y West Ham United que con sus derrotas de este fin de semana han certificado su descenso a los infiernos deportivos.

La Sampdoria ha sido, contra todo pronóstico, la sorpresa en la Serie A italiana. Pocos o ninguno podían pensar allá por Diciembre que este iba a ser el destino del histórico conjunto genovés o de lo contrario no se habrían desecho de sus dos máximos exponentes ofensivos. Pazzini y Cassano, aunque por motivos totalmente opuestos, abandonaron Genova con destino a Milán y mientras el controvertido jugador ex madridista alternaba actuaciones discretas con goles esporádicos, Pazzini hacía resucitar al Inter en la lucha por el Scudetto. La derrota del domingo en el Luigi Ferraris ante el Palermo, unidas a las victorias de Lecce y Cesena, supuso el golpe de gracia para la Samp. Las imágenes de un desconsolado Palombo pidiendo perdón han dado ya la vuelta a Europa.

El otro damnificado del fin de semana ha sido el West Ham United. Los hummers ya jugaban con fuego desde hace tiempo y ha sido esta la temporada en la que han terminado por quemarse. Los de Avram Grant sucumbían en el último minuto ante el Wigan del español Roberto Martínez a pesar de que se habían adelantado con un esperanzador doblete del senegalés Demba Ba. La derrota y consiguiente descenso le ha supuesto el cargo al técnico israelí que no estará a los mandos del conjunto londinense en su intento de regreso a la Premier tras cinco temporadas de permanencia.

El Scudetto vuelve a ser rossonero

Tras siete largos años de sequía el Milan volvía a conquistar sobre el césped un nuevo título de liga. Es ya el decimoctavo Scudetto en las vitrinas rossoneri de San Siro, que además cobra un mayor valor si cabe ya que termina con la hegemonía de los últimos cinco años en los que la fiesta se ha vivido en el otro lado de la ciudad. Fue en Roma, magnífico escenario, donde los chicos de Allegri lograron el punto que necesitaban para festejar tras meses de trabajo. El partido no fue gran cosa y aunque el Milan tuvo sus opciones el empate siempre pareció el resultado más probable.

Para recuperar el trono doméstico, Berlusconi se encomendó a la juventud y el juego alegre de Massimo Allegri, que venía de hacer un notable trabajo durante años al frente del modesto Cagliari. Reforzó el equipo en ataque con las llegadas de Robinho -tras su frustrado paso por el fútbol inglés- y el díscolo Zlatan Ibrahimovic que regresaba a Milán tras no congeniar con la personalidad de Pep Guardiola en Can Barça. Para el centro del campo se pensó en la juventud y fuerza de Kevin-Prince Boateng como complemento a unos Gatusso, Pirlo y Seedorf ya en decadencia e incluso se firmó al joven Amelia para la portería. En el mercado de invierno Cassano reforzaría la nómina milanista para cubrir la baja de Pippo Inzaghi, lesionado para toda la temporada en el partido de Champions ante el Madrid tras anotar dos tantos.

El equipo comenzó la temporada como un tiro y pronto se postuló como máximo favorito al Scudetto aprovechando el mal arranque del Inter de Benitez y el anclamiento de una Juve que no acaba de resurgir. Incluso en Champions el equipo pasó la primera fase de grupos en uno de los más complicados, junto a Madrid, Ajax y Auxerre. Sin embargo, y tras alzarse con el titulo de campeón de invierno el equipo se atascó y, unido al resurgir del Inter junto a un voluntarioso Napoli, se complicó la vida dilapidando gran parte de su renta. La eliminación en Champions a manos de un mediocre Tottenham hizo temer lo peor pero la squadra milanista supo finalmente reponerse y afrontar la recta del campeonato con garantías.

Apenas un par de días después de festejar en el Olímpico la secretaría técnica ha comenzado a dar las primeras pinceladas de lo que será el Milan 2011-2012 con los fichajes de Taiwo (25), procedente del Olimpique, y Mexes (29), de la Roma. Dos refuerzos de garantías para la defensa rossonera que se unen a la continuidad de Ibrahimovic, por el que el club lombardo pagará la opción que tenía firmada. Son los primeros pero a buen seguro que no serán las únicas adquisiciones de un club que quiere recuperar la grandeza perdida. Ya lo ha conseguido en Italia, y ahora quiere hacerlo en Europa.

Cuando el fútbol dejó de ser fútbol

Leo con estupor que el próximo domingo se va a dar otro paso hacia la locura total de horarios que alguna mente lúcida de la LFP se ha empeñado en implantar en el fútbol español. Lo que comenzara con un reparto en tres pases (18:00, 20:00 y 22:00) los sábados y tres los domingos (17:00, 19:00 y 21:00), ampliándose en uno más la pasada campaña los lunes (21:00) va a dar un nuevo giro de tuerca con el partido del domingo por la mañana (12:00). Los afortunados en estrenar horario van a ser los mallorquines, que con eso de que no van mucho al estadio es posible que no se quejen demasiado.

Una medida que desde esta temporada se ha implantado en la Serie A italiana y que en España estamos acostumbrados a ver en la división de Plata pero nunca en un partido de la máxima categoría. Y es que las ansias de aumentar los ingresos a través de los derechos televisivos por parte de todos los equipos están conduciendo a la contradictoria locura de vaciar las gradas para llenar las arcas. Lo más triste de todo, si no lo fuera ya propiamente, es que la mayoría de ese pastel irá a parar a los estómagos de siempre por lo que la mentira de 'La mejor liga del Mundo' continuará aumentando poco a poco.

La excusa perfecta para este disparate horario se encuentra en la apertura de la Liga Española como producto a nuevos mercados, estando el asiático en el punto de mira. Hace tiempo que la Premier -con un horario más próximo al oriental- se vende por aquellas tierras con gran éxito y eso, desde la LFP, no se puede consentir. Lo paradójico resulta que para captar adeptos en Oriente haya que perderlos en Occidente, donde veremos como se adaptan las aficiones locales, pero eso ya es lo de menos. Vamos... una especie de fútbol para el pueblo, pero sin el pueblo.

Y todo esto alcanzaría el cénit en la próxima campaña, la 11-12, cuando se pretende que ningún partido de Primera se solape en horario. Esto es: fútbol los sábados (16:00, 18:00, 20:00, 22:00), domingos (12:00, 15:00, 17:00, 19:00, 21:00) y lunes (21:00) a unos horarios intempestivos que pretenden saturar la televisión del deporte rey. Estaremos preparados para ello? O simplemente están a punto de matar la gallina de los huevos de oro?